Cette étude des institutions commence par un bref rappel historique qui en justifie la complexité. Elle se poursuit par la définition même du citoyen, et son insertion dans la vie de la cité. Ensuite sont visités tous les étages de la construction administrative et politique de la France - la commune, le département, la région, l'État. Le monde du travail, la justice et les grandes administrations font l'objet de développements propres.

Des exercices de vérification des acquis renvoient au texte lui-même,et des questions de réflexion permettent d'approfondir certaines notions par des comparaisons avec les institutions étrangères ou européennes. Un court glossaire revient sur quelques expressions ou mots du vocabulaire politique.