La joven Ana Ozores, a quien llaman la Regenta por estar casada con un viejo regente jubilado, vive oprimida por la hipocresía provinciana. Álvaro Mesía, un donjuán de pacotilla, se propone seducirla. Ana revela en el confesonario sus íntimos tormentos al ambicioso Magistral, su confesor, el cual comienza a sentir una morbosa pasión por ella. Ana oscila entre la exaltación amorosa y los arrebatos místicos. La ciudad espera complacida la caída de la virtuosa esposa y asiste a la pérdida de influencia espiritual del Magistral…