Cose d'Italia racconta dell'Italia non la cultura "alta" della letteratura o della storia o della grande arte ma le molte tracce lasciate nella lingua quotidiana dalle esperienze di vita vissuta in comune da un gruppo, i riferimenti a quelle cose che tutti sanno e in cui gli estranei al gruppo stentano a ritrovarsi.

Il libro vuole infatti insegnare a chi non conosce le cose italiane i legami inestricabili tra la nostra "cultura" - geografia, istituzioni, religione, ricordi scolastici, cucina, canzoni, cinema ecc, - e i nostri usi linguistici.